День, когда Земля остановилась

Астрофизики замечают приближение неопознанного объекта к Земле. Вскоре в Центральном парке Нью-Йорка приземляется огромный сферический корабль. Военные окружают место посадки, и из объекта выходит гуманоидный пришелец Клаату, которого тут же ранит солдат. Вместе с ним появляется гигантский робот, мгновенно уничтожающий оружие военных.

Пришельца доставляют в правительственный бункер, где он быстро исцеляется и требует встречи с мировыми лидерами. Когда ему отказывают, он сбегает, используя необычные способности. Он встречает учёную Хелен Бенсон, которая помогает ему скрыться. Хелен постепенно понимает, что Клаату не обычный пришелец — он прибыл с миссией, которая может изменить судьбу человечества.

Тем временем правительство пытается изучить робота, который остаётся неподвижным, но при этом представляет потенциальную угрозу. Военные вскрывают его оболочку, и изнутри высвобождается рой нанороботов, способных разлагать материю. Клаату встречает другого инопланетянина, живущего на Земле в течение нескольких десятилетий. Он сообщает, что человечество неспособно измениться и обречено на уничтожение.

Хелен и её сын оказываются втянутыми в события, которые развиваются с пугающей скоростью. Клаату начинает сомневаться в правильности своей миссии, но активированный рой уничтожает всё на своём пути. Город погружается в хаос, а учёные пытаются понять, как остановить катастрофу.

Когда Клаату осознаёт всю сложность человеческой натуры, он сталкивается с выбором, который может определить будущее не только Земли, но и всей цивилизации. Тем временем нанороботы продолжают распространяться, угрожая всему живому.