Первому игроку приготовиться

В недалёком будущем мир погружается в хаос: перенаселённость, кризисы и разруха заставляют людей искать спасение в виртуальной реальности. Самая популярная платформа – OASIS, созданная гениальным программистом Джеймсом Холлидэем. Это бескрайний цифровой мир, где можно быть кем угодно. После смерти Холлидэя объявляется конкурс: тот, кто найдёт три спрятанных ключа, получит полный контроль над OASIS и огромное состояние.

Главный герой – подросток Уэйд Уоттс, живущий в трущобах. В реальном мире у него нет шансов на успех, но в OASIS он становится Партсивалем – опытным игроком, мечтающим найти заветные ключи. Первый ключ спрятан в смертельной гонке, полной ловушек и разрушений. Он замечает, что никто не может победить, но изучая старые записи Холлидэя, догадывается: секрет в том, чтобы ехать задним ходом. Он оказывается первым, кто проходит испытание.

После успеха Уэйд привлекает внимание могущественной корпорации IOI, желающей захватить OASIS. Их лидер, Нолан Сорренто, готов на всё, чтобы убрать конкурентов. Уэйд объединяется с другими искателями – Артемидой, Эйчем, Шото и Дайто. Они расшифровывают загадки Холлидэя, связанные с его детством и несбывшейся любовью.

Поиск второго ключа приводит их в виртуальную версию старого фильма ужасов. Игроки вынуждены пережить сцены из классики кино, избегая смертельных ловушек. Артемида первой понимает, что Холлидей испытывал страх перед личной жизнью, и это ключ к разгадке. Она проходит испытание и получает второй ключ.

Тем временем IOI разворачивает охоту на Уэйда. Они узнают его настоящее имя и угрожают уничтожить его дом. Уэйд вынужден бежать, скрываться в подполье и искать поддержку среди других игроков. Он понимает, что финальное испытание связано с самой первой игрой Холлидэя. Им предстоит сыграть в старинную аркаду, но не на победу, а на поиск скрытых секретов.