Платформа

В помещении без окон и дверей Горенг просыпается в бетонной комнате с обозначением "48" на стене. Рядом с ним пожилой мужчина Тримагаси, его сосед по уровню, который объясняет правила существования: огромная вертикальная структура, состоящая из множества этажей, в центре которых расположена шахта. Раз в день платформа с едой спускается сверху вниз, и каждому этажу достается то, что осталось от предыдущих. Те, кто находятся выше, пируют, те, кто ниже, вынуждены выживать на объедках или голодать. Тримагаси рассказывает, что каждый месяц люди перемещаются на случайный уровень, и можно оказаться как выше, так и ниже.

Горенг узнает, что можно приносить с собой один предмет, и его выбор пал на книгу «Дон Кихот», а Тримагаси принес самозатачивающийся нож. Старик рассказывает, что когда-то оказался на одном из нижних уровней, где был вынужден есть человеческое мясо. Горенг постепенно осознает ужас происходящего. Однажды платформа спускается с женщиной Михару, которая путешествует вниз в поисках ребенка. Сосед объясняет, что она делает это каждый месяц и жестоко убивает тех, кто ей мешает.

Через месяц Горенг просыпается привязанным: он и Тримагаси теперь на 171-м уровне. Старик собирается постепенно есть его, но Михару спускается и убивает Тримагаси, освободив Горенга. Он вынужден съесть тело соседа, чтобы выжить. Очнувшись на другом уровне, он обнаруживает новую соседку – Имогири, женщину, которая когда-то работала на Администрацию. Она утверждает, что еды достаточно для всех, если распределять ее правильно. Она пытается убедить людей делиться, но терпит неудачу. Через месяц Горенг остается один и снова оказывается на одном из нижних уровней.

Когда он получает нового соседа, могучего Бахарата, они решают добраться до дна, чтобы убедиться, сколько уровней существует. Они вооружаются импровизированными дубинками и, спускаясь на платформе, дерутся с теми, кто мешает. Чем ниже они опускаются, тем страшнее зрелище – мертвые тела, отчаявшиеся люди. В конечном итоге они находят неожиданное нечто, ради чего их путешествие приобрело новый смысл.