Сбрось маму с поезда

Ларри Доннер — писатель и преподаватель литературного мастерства, который живёт в тени своей бывшей жены. Когда-то он был успешен, но после развода его карьера пошла под откос, а экс-супруга забрала не только его деньги, но и славу, присвоив себе успех его книги. Ларри злится, но ничего не может с этим поделать. Его жизнь полна разочарований, и единственное, что остаётся — вести скучные занятия для студентов, мечтающих стать писателями.

Один из его учеников, странный и наивный Оуэн Лифт, испытывает похожие проблемы. Он живёт с властной матерью, которая не даёт ему шагу ступить без её разрешения. Она унижает его, командует им, превращая его жизнь в кошмар. Оуэн мечтает избавиться от неё, но не знает как. Однажды он смотрит классический триллер «Незнакомцы в поезде», где двое незнакомцев договариваются убить друг другу нежелательных людей. Вдохновившись этим, он придумывает план.

Оуэн уверен, что Ларри хочет смерти своей бывшей жены, а значит, сделка выгодна для обоих. Он отправляется в путешествие, а когда возвращается, с радостной улыбкой сообщает, что бывшая жена Ларри исчезла. Писатель в ужасе понимает, что студент принял всё всерьёз и теперь ждёт от него «ответного» шага — устранения его матери.

Ларри пытается убедить Оуэна, что он ни к чему не причастен и не собирается никого убивать. Однако ситуация выходит из-под контроля: полиция начинает задавать вопросы, друзья и коллеги замечают странности, а Оуэн не отступает. Он уверен, что сделал Ларри услугу и теперь ждёт, что тот выполнит свою часть сделки.

Ларри вынужден провести время в доме Оуэна, наблюдая за его деспотичной матерью. Он понимает, что она действительно невыносима, но даже это не делает убийство приемлемым выходом. Однако обстоятельства складываются так, что ему приходится принять участие в событиях, которых он хотел избежать. И чем дальше он заходит, тем сложнее выбраться из хаоса, который начался с безобидной ошибки.