Игры разумов

В начале XX века молодой студент Джеймс Мюррей с головой погружается в изучение языка. Его увлекают слова, их происхождение, значение, взаимодействие друг с другом. Ему предлагают принять участие в грандиозном проекте – создании Оксфордского словаря английского языка, который должен объединить воедино все известные слова, их истории, примеры употребления. Работа над таким масштабным трудом требует не только знаний, но и невероятного терпения, усидчивости, скрупулёзности.

Составители сталкиваются с многочисленными трудностями – многие слова имеют десятки значений, их происхождение теряется в веках, встречаются противоречивые трактовки. Для поиска примеров употребления требуются тысячи волонтёров, готовых присылать выписки из книг. Однажды среди писем с предложениями обнаруживается огромный массив тщательно выписанных слов и их определений. Автор этих заметок – доктор Уильям Честер Майнор, человек с блестящими познаниями, глубокой эрудицией.

Мюррей, восхищённый интеллектом неизвестного добровольца, решает встретиться с ним. Однако вскоре он узнаёт, что Майнор находится в психиатрической лечебнице для преступников. Оказавшись в стенах заведения, он видит перед собой необычного человека – образованного, вежливого, но страдающего от тяжёлых приступов паранойи и галлюцинаций. Когда-то он был военным хирургом, но трагические события сломили его рассудок. Несмотря на своё состояние, Майнор продолжает работать, помогая Мюррею находить редкие примеры употребления слов, анализировать источники.

По мере общения между ними устанавливается странная, но глубокая связь. Один из них – гениальный учёный, посвятивший жизнь языку, другой – человек, потерявший себя, но обладающий невероятными знаниями. Их сотрудничество становится основой для продолжения великого проекта, но вскоре обстоятельства меняются, и судьбы обоих оказываются под угрозой.