Прибытие

После появления инопланетных кораблей в разных точках Земли мировые правительства пытаются выяснить цель их визита. Американская армия привлекает к работе лингвиста Луизу Бэнкс, специалиста по редким языкам. Она отправляется на военную базу, где один из объектов завис над землей, и вместе с физиком Яном Доннелли начинает работу по расшифровке сообщений пришельцев.

Они входят внутрь корабля, где сталкиваются с существами, напоминающими гигантских осьминогов, которых называют гептаподами. Эти существа не издают звуков, а общаются при помощи сложных графических символов, напоминающих чернильные круги. Луиза пытается разобраться в их письменности, анализируя каждую деталь. Она понимает, что язык гептаподов не имеет линейной структуры – он воспринимает время как нечто нелинейное.

Тем временем обстановка на Земле накаляется. Разные страны получают противоречивые сообщения от инопланетян и начинают подозревать, что пришельцы могут быть угрозой. Китай и Россия прекращают сотрудничество с другими странами и готовятся к военным действиям. Внутри американского лагеря также нарастают разногласия – часть военных уверена, что инопланетяне представляют опасность, и готова атаковать корабль.

Луиза продолжает расшифровку языка и осознает, что гептаподы пытаются передать нечто важное. Она замечает, что с каждым днем ее восприятие времени меняется – ей начинают являться странные видения о девочке, которую она никогда не встречала. Со временем она понимает, что язык гептаподов позволяет видеть будущее и прошлое одновременно, и это ключ к их посланию.

Обстановка на грани взрыва – человеческая цивилизация стоит перед лицом возможной войны с пришельцами. Луиза пытается донести до всех значение слов гептаподов, осознавая, что их миссия на Земле связана с чем-то куда более важным, чем просто контакт с другой формой жизни.