Жизнь прекрасна

Гвидо Орефиче, жизнерадостный и остроумный итальянец еврейского происхождения, приезжает в небольшой город, чтобы начать новую жизнь. Работая официантом и мечтая открыть собственную книжную лавку, он случайно сталкивается с очаровательной женщиной Дорой, местной учительницей. Несмотря на то, что она обручена с чиновником, Гвидо начинает ухаживать за ней, используя свою находчивость и чувство юмора. Он устраивает забавные и неожиданные встречи, поражает её вниманием и неординарным мышлением. Вскоре Дора осознаёт, что её тянет к этому человеку гораздо сильнее, чем к её скучному жениху. Вопреки ожиданиям общества, она решает быть с Гвидо, сбегая с ним в день помолвки. Они женятся, и у них рождается сын Джозуэ.

Несколько лет спустя жизнь семьи наполняется радостью и теплом. Гвидо управляет книжным магазином, а Дора продолжает работать в школе. Однако нарастающее влияние фашистского режима вносит трагические коррективы в их счастье. Однажды Гвидо и Джозуэ вместе с другими евреями города арестовывают и отправляют в концлагерь. Дора, несмотря на то, что она не еврейка, добровольно садится в другой вагон, чтобы быть рядом с семьёй. В лагере Гвидо быстро понимает, что их шансы на выживание минимальны. Однако, желая уберечь сына от ужаса происходящего, он придумывает для него игру, уверяя, что всё это – большой конкурс, где нужно выполнять задания, не показываться на глаза охранникам и не плакать, чтобы набрать как можно больше очков и выиграть главный приз – настоящий танк.

Он делает всё возможное, чтобы поддерживать в мальчике веру в игру, скрывая истинную природу лагеря. Вскоре он устраивается на работу в лагере, пользуясь своими старыми связями и мастерством шутника, чтобы добывать лишнюю порцию еды для сына. Джозуэ, хоть и с трудом, но верит в отца, стараясь следовать правилам. Иногда он слышит ужасающие звуки вокруг, но Гвидо всегда находит способ убедить его, что это всего лишь часть испытания. Он придумывает для сына новые правила и задания, заставляя его смеяться, даже когда самому едва удаётся сдержать страх.