Время убивать

В маленьком городке в штате Миссисипи происходит жестокое преступление – двое белых преступников, находясь в состоянии алкогольного и наркотического опьянения, похищают и насилуют десятилетнюю темнокожую девочку Тоню Хейли. Они избивают ребенка и оставляют ее умирать в лесу, но ей удается выжить. Отец девочки, Карл Ли Хейли, осознавая, что правосудие может оказаться на стороне насильников, берет правосудие в свои руки. Когда преступники выходят из здания суда после предварительных слушаний, он хладнокровно расстреливает их из винтовки и сдаётся полиции.

В дело вступает молодой адвокат Джейк Бридженс, который соглашается защищать Карла Ли, несмотря на предвзятое отношение местных жителей. Он осознает, что дело будет сложным, так как суд присяжных состоит в основном из белых граждан, многие из которых настроены против Хейли. На стороне обвинения выступает опытный прокурор Руфус Бакли, стремящийся доказать, что убийство было преднамеренным и заслуживает высшей меры наказания. В то же время в городе начинает разгораться расовая напряженность: организация Ку-клукс-клана вмешивается в процесс, угрожая адвокату, его семье и свидетелям.

Джейк сталкивается с различными препятствиями – его дом сжигают, жена с дочерью вынуждены уехать, а сам он получает смертельные угрозы. Однако ему удается заручиться поддержкой друзей и собрать материалы, доказывающие, что Карл Ли действовал в состоянии аффекта, движимый горем и страхом за будущее своей дочери. Во время слушаний в суде свидетели дают противоречивые показания, но ключевым моментом становится эмоциональная речь адвоката перед присяжными. Он заставляет их взглянуть на ситуацию с другой стороны, представив, что жертвой могла быть их собственная дочь.

Тем временем давление на суд нарастает – протестующие собираются у здания, вспыхивают беспорядки, а враждующие группы готовы к столкновениям. В процессе разбирательства вскрываются новые детали дела, которые ставят под сомнение безупречность системы правосудия. Джейк понимает, что исход будет зависеть не только от представленных фактов, но и от того, смогут ли присяжные отстраниться от расовых предрассудков.