Европа

События фильма разворачиваются в послевоенной Германии, в 1945 году, когда страна находится в руинах, а её народ пытается выжить среди хаоса, порождённого поражением во Второй мировой войне. Главный герой, Леопольд Кесслер, молодой американец немецкого происхождения, приезжает в страну, чтобы помочь в её восстановлении. Он устраивается проводником в железнодорожную компанию «Центропа», которая играет ключевую роль в транспортной системе разрушенной страны.

Леопольд оказывается втянутым в сложный и мрачный мир, где правят противоречия. С одной стороны, американцы, французские и британские оккупационные войска стремятся восстановить порядок, навязать демократические принципы и очистить страну от следов нацистского режима. С другой — по всей Германии действуют подпольные группы сопротивления, называемые «Вервольфами», состоящие из бывших нацистов и их сторонников, которые продолжают бороться за идеи прошлого.

Работа на железной дороге становится для Леопольда символом его положения — он движется по рельсам, ведущим в неизвестность, не в силах выбрать свой путь. Он знакомится с Катариной Хартманн, дочерью бывшего нацистского чиновника, и вскоре оказывается влюблён в неё. Но их отношения запутаны — Катарина скрывает свои связи с подпольем, и Леопольд не может понять, можно ли ей доверять.

Всё больше погружаясь в немецкую действительность, он осознаёт, что его нейтральность невозможна. Он оказывается между двух миров — один требует от него полного подчинения новой власти, другой — верности старым идеалам. Вскоре ему приходится сделать выбор, который определит его судьбу.

Фильм наполнен мрачной атмосферой, он использует черно-белую палитру, чередующуюся с цветными вставками, создавая ощущение тревожности и постоянного напряжения. Режиссёр Ларс фон Триер умело показывает, что прошлое невозможно просто стереть, и даже после окончания войны её отголоски продолжают преследовать тех, кто пытается жить дальше.