Город жизни и смерти

События разворачиваются в конце 1937 года, когда японские войска захватывают китайскую столицу Нанкин. В городе царит хаос – мирные жители пытаются спрятаться от наступающей армии, солдаты Гоминьдана ведут ожесточенные бои, но силы неравны. Японские части входят в разрушенный город, и начинается настоящий кошмар для его жителей.

Среди выживших оказываются самые разные люди: китайские солдаты, которые не успели эвакуироваться, мирные жители, укрывающиеся в безопасных зонах, иностранцы, пытающиеся хоть как-то защитить население. Один из офицеров японской армии, Кадокава, сначала воспринимает происходящее как военную кампанию, но вскоре он начинает сомневаться в правильности своих действий, видя, как его сослуживцы совершают немыслимые зверства.

На фоне разворачивающихся событий западные гуманитарные работники, такие как Джон Рабе, пытаются организовать убежища для женщин и детей. Они договариваются с японскими офицерами, умоляют их прекратить насилие, но лишь немногие проявляют милосердие. Тем временем китайские солдаты, которые оказались в плену, сталкиваются с неминуемой гибелью, так как враг не планирует оставлять их в живых.

В городе формируются разные группы сопротивления – некоторые солдаты решают продолжать борьбу даже после поражения, женщины делают все, чтобы защитить своих детей, а иностранные наблюдатели фиксируют происходящее, надеясь донести правду до мира. Однако с каждым днем ситуация становится всё хуже, и надежда на спасение тает.