Нелл

В глухом лесу Северной Каролины обнаруживают молодую женщину по имени Нелл, которая жила в полном уединении после смерти своей матери. Она не знает цивилизации, не понимает общественных норм и даже говорит на странном, искаженном языке, состоящем из обрывков старинного диалекта и вымышленных слов. Власти хотят забрать её и отправить в медицинский центр для изучения, но доктор Джером Лавелл, местный врач, решает взять на себя заботу о ней и изучить её поведение в естественной среде.

Джером поселяется рядом с Нелл, постепенно завоёвывая её доверие. Он обнаруживает, что она вовсе не дикая, а просто выросла в полной изоляции, воспитываясь только матерью, которая была тяжело больна и старалась защитить дочь от внешнего мира. Вместе с доктором приходит и психолог Паула, которая изначально считает, что Нелл нужно как можно скорее поместить в научный центр, но со временем тоже проникается к ней симпатией.

Исследование поведения Нелл становится для учёных настоящим испытанием. Они пытаются расшифровать её речь, понять, как она воспринимает окружающий мир, но самое главное — они пытаются решить, что будет лучше для неё: оставить её в привычной для неё среде или же интегрировать в общество.

Пока Джером и Паула пытаются разобраться в судьбе Нелл, в её жизнь начинают вторгаться посторонние люди. Журналисты, врачи, психологи — все они видят в ней не человека, а научное явление. Нелл боится чужаков и старается спрятаться, но ей приходится учиться взаимодействовать с внешним миром.

По мере того как Джером и Паула проводят с ней время, они осознают, что сами меняются благодаря этому необычному знакомству. Их взгляды на жизнь, на человеческую природу и на то, что значит быть частью общества, подвергаются серьёзному испытанию. Нелл, не имея традиционного воспитания, оказывается намного ближе к природе и к настоящим эмоциям, чем большинство людей, живущих в цивилизации.