Все любят китов

В небольшом городке на Аляске журналист Адам Карлсон работает на местном телевидении, снимая сюжеты о жизни северных поселений. Однажды он случайно натыкается на группу серых китов, оказавшихся в ловушке среди льдов. Семья китов не может выбраться из замёрзшего залива — расстояние до открытого океана слишком велико, а слой льда становится толще с каждым днём. Адам снимает репортаж, и история быстро набирает популярность, привлекая внимание общественности.

На место событий прибывают журналисты, активисты, бизнесмены и военные. Среди них оказывается Рэйчел Крамер — энергичная защитница природы и бывшая девушка Адама. Она немедленно берётся за дело, организуя спасательную операцию. Ей удаётся привлечь внимание даже Белого дома, и вскоре администрация президента даёт добро на использование военных ресурсов. Ледоколы направляются в залив, но проблема оказывается сложнее, чем ожидалось.

Пока одни борются за жизнь китов, другие преследуют свои цели. Бизнесмены и политики используют ситуацию для собственного пиара, журналисты пытаются выжать максимум из сенсации. Коренные жители, которые веками охотились на китов, тоже вовлечены в конфликт. Они не понимают, почему спасение нескольких животных вдруг стало важнее проблем целого региона. Напряжение растёт, а киты тем временем слабеют, рискуя не дожить до спасения.

Каждый день спасатели вырубают во льду новые отверстия, чтобы обеспечить китам доступ к воздуху, но этого недостаточно. В какой-то момент становится ясно, что времени остаётся всё меньше. Тогда принимается решение задействовать тяжелую технику, но внезапные погодные изменения угрожают полностью сорвать операцию. Ситуация достигает критической точки, и судьба животных оказывается в руках людей, которым придётся отложить разногласия ради общего дела.