Полуночная жара

В небольшом южном городке Спарта, штат Миссисипи, в разгар жаркой летней ночи обнаружен труп богатого промышленника, который недавно прибыл с целью открыть новый завод. Для местной полиции это дело приобретает особое значение, ведь погибший был влиятельным человеком, и его смерть может вызвать серьёзные последствия для города.

На железнодорожной станции патрульный офицер находит незнакомца с большой суммой денег. Подозревая его в убийстве, полицейские без лишних разбирательств задерживают мужчину и доставляют в участок. Однако вскоре выясняется, что задержанный – детектив Вирджил Тиббс, один из лучших криминалистов Филадельфии. Он оказался в городе случайно, но вместо извинений сталкивается с неприязнью местного шефа полиции Гиллеспи, который, как и многие жители Спарты, придерживается расистских взглядов.

Несмотря на напряжённость, мэр города убеждает Гиллеспи оставить Тиббса для расследования, ведь убийство угрожает репутации города, и помощь опытного следователя может быть полезной. Не имея выбора, шеф полиции соглашается работать с Тиббсом, но между ними сразу же возникает противостояние – один не терпит вмешательства чужака, другой не намерен мириться с предвзятым отношением.

Расследование приводит Тиббса к ряду подозреваемых: владельцу местного кафе, известному своими криминальными связями, молодому хулигану, которого городские власти готовы обвинить без доказательств, и даже к некоторым высокопоставленным гражданам. Однако каждый новый шаг приводит к противодействию – местные не хотят, чтобы приезжий детектив копался в их делах. Атмосфера в городе накаляется, угроза перерастает в открытые столкновения, и Тиббсу приходится бороться не только за раскрытие преступления, но и за собственную безопасность.

Склонный к грубости, но постепенно осознающий ценность профессионализма Тиббса, Гиллеспи начинает меняться. Их вынужденный союз, полный напряжённых моментов, оказывается важным не только для расследования, но и для самого города, который сталкивается с необходимостью пересмотреть свои устоявшиеся взгляды.