Тора! Тора! Тора!

Сюжет фильма охватывает события, предшествующие атаке на Перл-Харбор, и представляет две точки зрения: американскую и японскую. В начале действия внимание сосредоточено на военно-политической ситуации в мире, напряженных отношениях между США и Японией и дипломатических переговорах, которые ведутся с целью избежать вооруженного конфликта. Однако несмотря на попытки дипломатов достичь компромисса, японское военное руководство принимает решение нанести упреждающий удар по американской базе, чтобы предотвратить вмешательство США в расширение влияния Японии в Тихоокеанском регионе.

В это время в Вашингтоне американские военные аналитики получают тревожные сведения о возможной атаке. Разведка фиксирует активность японского флота, но неопределенность данных, бюрократическая волокита и недооценка угрозы приводят к тому, что руководство США не принимает необходимых мер предосторожности. Американская база в Перл-Харборе продолжает работать в обычном режиме, а командование не верит в возможность внезапного нападения.

Тем временем японские офицеры детально разрабатывают план атаки. Они тщательно изучают расположение американских кораблей, составляют маршруты подлета авиации и готовят пилотов к выполнению боевого задания. Командующий флотом Исороку Ямамото, понимая риски, выражает сомнения в долгосрочной эффективности удара, но приказ уже отдан, и огромная армада японских кораблей движется к Гавайям.

В день атаки японские авианосцы выпускают несколько волн самолетов, которые на огромной скорости устремляются к базе. Американские радисты фиксируют подозрительные отметки на радарах, но руководство, считая это учениями, не предпринимает активных действий. В это время японские пилоты приближаются к цели, готовясь обрушить на Перл-Харбор шквал бомб и торпед. Командир эскадрильи передает кодовое сообщение: «Тора! Тора! Тора!» — сигнал о том, что внезапность атаки достигнута.