Контакт

Элли Эрравей — талантливый радиоастроном, посвятившая свою жизнь поиску внеземных сигналов. Работая на радиотелескопах программы SETI, она годами анализирует космический шум, надеясь уловить что-то необычное. Научное сообщество относится к ее работе скептически, финансирование постоянно под угрозой, но Элли не отступает. Однажды ее аппаратура фиксирует странный радиосигнал, исходящий из системы Веги. Он не просто повторяется — внутри него содержится структура.

Элли и ее команда выясняют, что передача содержит закодированное сообщение. После расшифровки становится ясно, что сигнал включает в себя последовательность простых чисел, а также зашифрованное видеообращение — речь Гитлера с Олимпийских игр 1936 года. Ученые понимают, что это не послание от самих пришельцев, а отраженный сигнал, который первым вышел за пределы Земли и спустя годы вернулся обратно. Однако самое важное — в передаче скрыты чертежи сложного устройства неизвестного назначения.

Научное сообщество и правительства разных стран спорят о природе послания. Некоторым кажется, что это ловушка, другие видят в этом шанс на первый контакт. Международная комиссия собирает лучших специалистов, чтобы попытаться понять суть проекта. Под руководством Элли идет расшифровка схем, которые оказываются инструкцией по созданию массивной конструкции, напоминающей капсулу, подвешенную в гигантском вращающемся механизме. Спонсором проекта становится миллиардер С. Р. Хэдден, таинственная фигура, поддерживающая SETI. Он играет ключевую роль в поиске ответов, помогая Элли находить скрытые смыслы в послании.

Когда устройство наконец построено, начинается подготовка к его запуску. Однако за кулисами разворачиваются политические интриги, борьба религиозных фанатиков и конкуренция среди ученых. Элли, несмотря на свою решимость, сталкивается с сомнениями окружающих: является ли найденное ею сообщение настоящим, или это величайший розыгрыш в истории? Она понимает, что ей предстоит стать частью события, которое может изменить представление человечества о Вселенной.