Свободные люди округа Джонс

Во время Гражданской войны в США фермер Ньютон Найт, служащий в армии Конфедерации, становится свидетелем смерти своего юного родственника в бою. Разочарованный жестокостью войны и политикой командования, он дезертирует, возвращаясь в родной округ Джонс, штат Миссисипи. Оказавшись дома, Ньютон обнаруживает, что правительство Конфедерации отбирает у крестьян урожай, чтобы кормить армию, оставляя семьи на грани голода.

Скрываясь в болотах, он находит убежище среди беглых рабов, в том числе у умной и решительной женщины Рэйчел. Вместе с ней и группой сторонников он начинает организовывать сопротивление, объединяя дезертиров, фермеров и бывших рабов. Они захватывают склады продовольствия, разоружают конвоев, срывают налоговые сборы. Постепенно сопротивление перерастает в полноценный вооруженный мятеж против власти Конфедерации.

Конфедераты отправляют отряды для подавления восстания, но повстанцы используют тактику партизанской войны, устраивая засады в болотах и лесах. Округ Джонс объявляет себя свободным от Конфедерации, формируя собственное правительство. Но даже после окончания войны новые власти США не признают их автономию, а местные плантаторы пытаются вернуть рабство в скрытых формах.

Тем временем личная жизнь Ньютона оказывается под давлением: его законная жена Селина не поддерживает его союз с Рэйчел, но и не уходит от него. Его дети, рождённые от Рэйчел, сталкиваются с дискриминацией, ведь в глазах закона они считаются незаконнорожденными. Постепенно движение, начатое Ньютоном, угасает, а он сам остается в истории как человек, бросивший вызов системе.