12 обезьян

В 2035 году человечество живёт под землёй, скрываясь от разрушенного мира. Вирус, уничтоживший большую часть населения планеты, сделал поверхность непригодной для жизни. Оставшиеся в живых учёные ищут способ вернуться назад и предотвратить катастрофу. Для этого они используют заключённых в качестве подопытных, отправляя их в прошлое с миссией найти первоисточник вируса. Среди таких «добровольцев» оказывается Джеймс Коул, человек с мрачным прошлым, чьё сознание неустойчиво из-за пережитого в детстве кошмара, связанного с убийством в аэропорту.

Его отправляют в 1996 год, но он попадает не туда — в 1990-й, где из-за странного поведения его сразу же задерживают и помещают в психиатрическую больницу. Там он встречает Джеффри Гойнса, эксцентричного пациента с параноидальными идеями, сына влиятельного вирусолога. Джеффри говорит загадками, упоминает таинственную группу «12 обезьян». Коул пытается объяснить, что он прибыл из будущего, но его никто не слушает. Вскоре его переводят на лечение к психиатру Кэтрин Рэйли, которая замечает в нём нечто странное: он знает слишком много о событиях, которые ещё не произошли.

Неожиданно Коул исчезает из психбольницы, и его снова забрасывают в будущее. Там ему сообщают, что он движется в правильном направлении, но ему необходимо узнать больше. Теперь он попадает в 1996 год, на этот раз в Филадельфию, где выслеживает Кэтрин, чтобы убедить её в реальности своих слов. Она не верит ему, но его знания о будущих событиях заставляют её задуматься. Они вместе начинают искать связь между группой «12 обезьян» и вирусом. В ходе поисков они находят подпольные граффити с символикой организации и узнают, что Джеффри Гойнс, теперь свободный человек, возглавляет радикальное движение, протестующее против власти корпораций и учёных, занимающихся биологическими исследованиями.

Коул начинает подозревать, что Гойнс и его группа несут ответственность за выпуск вируса, но когда он выходит на них, оказывается, что они просто анархисты, их деятельность связана с актами вандализма, но не с вирусом. Тем временем Коул всё чаще сомневается в своём разуме: реальны ли его воспоминания о будущем, или он просто безумец, живущий в фантазиях? В моменты кризиса он хочет отказаться от своей миссии, слиться с обычной жизнью, но обстоятельства вынуждают его двигаться дальше.