Последний палач

Великобритания, 1940-е годы. Альберт Пьерпойнт работает в обычном продуктовом магазине, но его настоящее призвание — исполнение смертных приговоров. Он наследует профессию отца и дяди, становясь официальным государственным палачом. Работает он быстро, хладнокровно и с исключительной точностью, добиваясь сокращения времени казни до нескольких секунд. Для него это не просто работа, а долг, который он исполняет без эмоций, придерживаясь строжайшей дисциплины.

Казни проходят в закрытых помещениях, обычно в тюрьмах. Осуждённый входит, ему надевают мешок на голову, фиксируют руки, и за считаные секунды после рывка рычага дверь люка под ним раскрывается. Пьерпойнт рассчитывает длину верёвки с точностью до миллиметра, чтобы избежать лишних мучений. Каждый раз он убеждается, что смерть наступила мгновенно. Работая в тени, он получает приличные деньги, но избегает лишних разговоров о своей профессии.

После войны, когда Великобритания проводит трибунал над нацистскими преступниками, Альберту поручают привести в исполнение десятки смертных приговоров. Он отправляется в Германию, где должен ежедневно вешать нескольких человек подряд. Его методичность и профессионализм делают его идеальным кандидатом на эту работу. В камеры смертников поочерёдно входят бывшие офицеры СС, конвоиры концлагерей, женщины-надзиратели, все они ведут себя по-разному — кто-то умоляет о пощаде, кто-то молчит, кто-то проклинает его. Но Альберт не реагирует, действуя чётко и бесстрастно.

Число казнённых растёт. Он продолжает работу на родине, но постепенно профессия начинает сказываться на его психике. Газеты публикуют его имя, окружающие узнают, кто он такой. К нему обращаются родственники осуждённых, моля о пощаде. Соседи отводят взгляды. Сам Альберт сталкивается с внутренними противоречиями, когда ему приходится приводить в исполнение приговоры над молодыми людьми, женщинами, а однажды — над человеком, с которым он когда-то дружил.