Разрисованная вуаль

Кити Фэйн — молодая, красивая девушка, воспитанная в обеспеченной семье. Её жизнь полна светских мероприятий, вечеринок и ухажёров. Однако родители подталкивают её к браку с надёжным, но скучным доктором Уолтером Фэйном, работающим в области бактериологии. Он влюблён в неё и предлагает руку и сердце, но Кити соглашается выйти замуж скорее из-за страха перед одиночеством, чем из искренних чувств.

После свадьбы пара отправляется в Шанхай, где Уолтер занимается медицинскими исследованиями, а Кити чувствует себя потерянной. Её жизнь в чужой стране оказывается далека от романтических представлений, и вскоре она заводит роман с очаровательным и уверенным в себе дипломатом Чарли Таунсендом. Он даёт ей ощущение страсти и свободы, которой ей так не хватает в браке.

Однако тайное становится явным, и Уолтер узнаёт о предательстве жены. Вместо скандала он принимает хладнокровное решение — отправиться в удалённую китайскую деревню, охваченную эпидемией холеры, и заставляет Кити поехать с ним. Это место становится для неё испытанием: жестокие условия, постоянная угроза смерти, чужая культура. Она сталкивается с жизнью, полной страданий, болезней, боли, и впервые начинает видеть в муже не просто скучного учёного, а человека с сильным характером, посвятившего себя помощи людям.

Постепенно Кити меняется, понимая, что её прежние заботы и стремления были поверхностными. Она начинает помогать местным жителям, сближаясь с монахинями, ухаживающими за больными. Она видит в Уолтере человека, ради которого она могла бы стать лучше, но осознаёт, что некоторые ошибки прошлого нельзя исправить.