Экзистенция

В недалеком будущем индустрия видеоигр достигла невероятных высот. Теперь люди могут буквально погружаться в виртуальные миры с помощью органических игровых консолей, которые соединяются с телом через биопорты — специальные разъемы, встроенные в позвоночник. Одна из самых известных разработчиц игр, Аллегра Геллер, представляет свою новую революционную игру под названием «Экзистенция». Тестовый запуск проходит в небольшой аудитории, но внезапно на Аллегру совершают нападение. Нападающий, вооруженный биологическим оружием, похожим на мутировавший пистолет, стреляет в нее, заявляя, что она враг реальности.

Аллегра успевает сбежать вместе с молодым стажером Тедом Пайклом, у которого нет опыта в обращении с такими технологиями. Она сообщает ему, что игра повреждена, а единственный способ проверить ее работоспособность — самому войти в нее. Несмотря на страх перед неизвестной технологией, Тед соглашается подключиться. Они погружаются в виртуальный мир «Экзистенции», но быстро начинают замечать странности: граница между реальностью и игрой становится все более размытой.

В этом мире правила отличаются от привычных: события повторяются, персонажи ведут себя запрограммировано, но иногда действуют неожиданно. Тед и Аллегра вынуждены следовать сценариям, которые словно навязаны им игрой, и постепенно теряют ощущение, где заканчивается «Экзистенция» и начинается реальность. Тем временем они выясняют, что против них действует некая группа фанатиков, желающих уничтожить технологию погружения. Они утверждают, что игры подобного рода уничтожают человеческое сознание, стирая грань между вымыслом и правдой.

Продвигаясь все глубже в игровом мире, Тед и Аллегра сталкиваются с новыми уровнями реальности. Их собственные действия начинают казаться им запрограммированными, как будто кто-то извне управляет их решениями. Заговоры множатся, предатели появляются там, где их не ждешь, а ощущение тревоги нарастает. Постепенно они начинают подозревать, что даже их побег после нападения мог быть частью какого-то сценария. Вопрос в том, смогут ли они найти выход — и есть ли он вообще.